Dunlop lastiklerinin yarış dünyasında zengin bir geçmişi var. WEC gibi şampiyonaları, dünya çapındaki touring otomobil serilerini, her türlü amatör motor sporunu ve şu anda son derece popüler British Touring Cars'ın alt serisi olan İngiltere merkezli Mini Challenge'ı başarıyla destekliyorlar.
Böylesine rekabetçi bir seriyi desteklemenin zorluklarını daha iyi anlamak için Dunlop, Kent'teki zorlu Brands Hatch GP Pisti'nde Mini Challenge'ın bir turunda yarışmam için beni davet etti.
Mini Challenge Arabası
Öncelikle, araçlardan bahsedelim. Başlangıçta fabrika çıkışlı bir Mini Cooper olarak yola çıksalar da, nihai sonuç tam anlamıyla bir mini touring otomobilidir. Tamamen modifiye edilmiş, kafesli, dört yönlü ayarlanabilir amortisörlü, özel ayarlı, önden çekişli canavarlardır. Büyük kardeşinde olduğu gibi, Mini için diğer önemli değişiklik ise kullandığı lastiklerdir; bu durumda Dunlop Slick lastikler kullanılıyor. Kullanılan Dunlop slick lastikler artık BTCC'nin kullandığıyla aynı boyutta ve aynı bileşime sahip olup, uygun bir şekilde "touring otomobil spesifikasyonlu" slick olarak adlandırılıyorlar. Her takımın hafta sonu boyunca sadece 4 yeni lastik kullanmasına izin veriliyor, yani toplamda 36 lastik. Ancak isterseniz antrenman ve sıralama seanslarında daha önce kullanılmış lastikleri de kullanabilirsiniz. Lastikler aşırı zorlanmayı sevmez, ancak basınçları, kamberleri ve tekerlek dönüşünü minimumda tutarsanız, bir slick lastik için oldukça dayanıklıdırlar.
Dunlop gibi lastik üreticileri neden bu kadar büyük bir çaba sarf ediyor? Dunlop'un Motor Sporları Mühendisi Mickey Butler şöyle açıklıyor: “Yarış, ürününüzü en uç noktalarda test etmenin en önemli yollarından biridir. Mini Challenge veya BTCC gibi yakın yarışlarda sınırda olmak kadar geri bildirim sağlayan başka bir şey olamaz. Sert virajlardan ani frenlemeye, hızlı tepkilerden ıslak zemin performansına kadar, yarış lastiklerimizin performansını sürekli olarak gözden geçiriyor ve pistte geliştirilen teknolojileri yol ürünlerimize aktarıyoruz.”
Yarış
Peki, hafta sonu nasıl geçti? Tipik bir yarış pilotu gibi konuşmak istemesem de, son derece rekabetçi bir seriye giriş yapmak zorlu bir deneyimdi. Misafir pilotlukta en önemli kural "araca zarar vermemek"tir ve herkes bana Mini Challenge aracının ne kadar zor sürüldüğünü anlattığı için, aşırı dikkatli olmak şarttı. Üstelik daha önce hiç önden çekişli bir araçla yarışmamış, slick lastiklerle yarışmamış ve Brands'deki GP pistinde hiç sürüş yapmamış olmam da iyi bir sonuç alma veya yarışı bitirme umudumu oldukça düşürmüştü!
İlk sorun, aracı ve pisti öğrenmek için 4 x 20 dakikalık seanslardan oluşan antrenman gününün, daha uzun ve daha zorlu olan, daha önce hiç kullanmadığım tam GP pistinde değil, daha kısa olan Indy pistinde olmasıydı. Antrenman gününün sonunda aracı iyi kavradığımı hissettim ve biraz pist bilgisiyle günü griddeki en hızlıdan bir saniyeden daha az bir farkla bitirdim. Takım etkilendi, ben de mutluydum.
Ertesi gün, GP pistinin tamamını sürme fırsatım oldu; 20 dakikalık sıralama seansı, yarış için yeni lastiklerin alıştırma sürecini de gerektirdiği için toplamda pistin tamamında sadece dört hızlı tur attım. Tahmin edileceği gibi, bu iyi sonuçlanmadı, en hızlı tur zamanının tam 5 saniye gerisinde kaldım.
Yarış günü iki yirmi dakikalık seanstan oluşuyordu, bu yüzden bir plan oluşturdum. İlk yarışı en arkada biraz yer bulmak için kullanacak, yirmi dakikayı da pistin ve aracın tamamını öğrenmek için kullanacaktım ki ikinci yarışta en azından yarışma şansım daha yüksek olsun. Bu plan harika bir başlangıç yaptı, ancak start çizgisinden kötü bir kalkış ve birinci virajda sıkışıp kalmam beni fiilen son sıraya yerleştirdi. Ne yazık ki, mini yarışın "tur otomobili doğası" nedeniyle, yarış sadece dokuz dakika sonra güvenlik aracı altına alındı ve güvenlik aracının pistten çıkmasından bir tur sonra kırmızı bayrakla durduruldu. Bu, pistin yeni bölümünü öğrenmek için sadece altı tur daha atmış olduğum anlamına geliyordu. Gerçekten yeterli değildi.
İkinci yarışa yirmi altı araçtan on dokuzuncu sıradan başlayarak kendime iki hedef belirledim: Pozisyon için meşru bir şekilde sollama yapmak ve en hızlı turumu kazanan aracın iki saniye gerisinde tamamlamak. Yine, başlangıcım kötüydü, start çizgisinden itibaren yer kaybettim (Brands'te start provası yapma şansınız hiç olmuyor), ancak bu sefer gruptan ayrılmamaya ve yarışa başlamamaya özen gösterdim.
Yarışın ilk yarısında, son on sıralar için harika mücadeleler yaşandı ve pozisyon için yapılan birçok geçerli sollama sayesinde kendimi on yedinci sırada ve önü açık bir pistte buldum. Yarış ilerledikçe, pistin yeni bölümlerine giderek daha fazla güven duymaya başladım ve takım arkadaşlarım yarışın bitimine sadece birkaç dakika kaldığını söyleyince, son turumu sonuna kadar zorlayıp en hızlı tur zamanına iki saniye kadar yaklaşma hedefimi gerçekleştirmeye karar verdim. Neyse ki, birkaç küçük hata ve gerçekten hızlı virajlarda aşırı temkinli davranmama rağmen, yarış galibinin en hızlı turundan 1,8 saniye daha yavaş bir zaman elde ettim.
Mini Challenge aracıyla geçirdiğim zaman mükemmel bir öğrenme deneyimiydi. Önden çekişli araçlar başlı başına bir sanat ve slick lastikleri doğru kullanmanın zorluğu gerçekten keyif aldığım bir şeydi. Dunlop slick lastiği, benim sürücülük yeteneğimden daha iyiydi ve bir lastik hakkında söyleyebileceğim en iyi şey bu. Artık aracı ve pisti anladığıma göre, bir sonraki seansın çok daha iyi sonuçlar vereceğinden eminim.
Goodyear Dunlop'a bir kez daha çok teşekkürler.
Tartışma